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In Italia la dipendenza dall’auto resta molto elevata: nel 2024 ogni mille abitanti circolavano 701 auto, contro una media europea di 578.
Per questo molte città stanno sperimentando varie strategie a favore di una mobilità green che abbatta le emissioni e migliori la qualità dell’aria: più trasporto pubblico, reti ciclabili e servizi condivisi per costruire città più inclusive e sostenibili. Eppure, autobus, tram e metropolitane continuano a non essere percepiti come delle vere alternative: ma che cosa accadrebbe se i mezzi pubblici fossero gratis?
Dove i mezzi pubblici sono gratis
La parola “gratis” attira subito l’attenzione; tuttavia, quando si parla di mezzi pubblici gratuiti, quello che bisogna sapere è che non esiste un modello unico. La gratuità, infatti, non vale sempre per tutti oppure può avere delle limitazioni. In alcuni territori il servizio è aperto a residenti e visitatori; in altri serve una tessera locale oppure la misura riguarda solo giovani, anziani o persone con determinati requisiti. Possono cambiare anche i mezzi inclusi, le aree coperte e gli orari.
Prima di partire conviene quindi verificare tre aspetti: chi ne ha diritto, quali linee sono comprese e se è necessario registrarsi.
| Se vuoi verificare quali città e Paesi hanno introdotto forme di trasporto pubblico gratuito, puoi consultare la mappa interattiva di Free Public Transport, un progetto che raccoglie e aggiorna i principali casi a livello internazionale. È uno strumento utile per avere una panoramica delle iniziative già attive e delle loro caratteristiche. |
Montpellier: gratuità per i residenti
L’ultima città ad aver fatto parlare di sé per la scelta di introdurre un servizio di trasporto pubblico locale gratuito è Montpellier: dal 21 dicembre 2023 autobus e tram della Métropole sono gratuiti per i residenti muniti di Pass gratuité. Una decisione del sindaco Michaël Delafosse, frutto di un percorso graduale: prima i fine settimana, poi under 18 e over 65, infine tutti gli abitanti. I non residenti continuano invece a utilizzare i normali titoli di viaggio.
In Francia, il diritto all’istruzione è stato il tema centrale del XIX secolo, il diritto alla salute quello del XX e il diritto alla mobilità sarà quello del XXI secolo.
Michaël Delafosse – Sindaco di Montpellier e Presidente di Montpellier Méditerranée Métropole
Tallinn: il modello della capitale estone
Tallinn è dal 2013 che ha reso il servizio di trasporto urbano gratuito per i residenti: una delle prime città europee a farlo. Il servizio mette a disposizione autobus, tram e filobus e si collega a una scelta che non riguarda solo la mobilità sostenibile, ma anche politiche di residenza e finanziamento dei servizi comunali.
Lussemburgo: una misura nazionale
Il Lussemburgo rappresenta uno dei casi più ampi: dal 2020 autobus, tram e treni in seconda classe sono gratuiti su tutto il Paese. Si tratta del caso più esteso tra quelli analizzati: la misura è accessibile sia ai residenti sia ai turisti, senza la necessità di acquistare un biglietto ordinario.
E in Italia esistono mezzi pubblici gratis?
In Italia non esiste un sistema nazionale che permetta a tutte le persone di muoversi sui mezzi gratuitamente (il riferimento più affidabile è infatti il sito dell’azienda locale di trasporto); sono però attive misure territoriali molto diverse tra loro, attivate da Comuni, Regioni, aziende di trasporto o enti turistici.
Si può trattare, per esempio, di: navette comunali, servizi verso i centri storici, gratuità temporanee, abbonamenti agevolati o misure riservate a particolari categorie.
Spesso, infatti, under 18 e over 65 possono usufruire di varie agevolazioni; tuttavia, età, residenza, reddito, validità territoriale e documenti richiesti cambiano da una zona all’altra. Per avere informazioni aggiornate è quindi necessario consultare il sito del Comune, della Regione o dell’azienda di trasporto locale.
Caso Dunkerque, il laboratorio francese
C’è però una città che è diventata emblematica di questa iniziativa della gratuità: si tratta di Dunkerque.
Dunkerque, cittadina del nord della Francia, ha una rete urbana gratuita del 2018. Non è stata il primo centro in assoluto, ma è diventata punto di riferimento importante per dimensioni, continuità del progetto e attenzione ricevuta a livello europeo.
Il punto interessante non è soltanto l’eliminazione del biglietto; la misura è, infatti, arrivata insieme a una riorganizzazione del servizio. Secondo l’Osservatorio delle città del trasporto gratuito, nel primo anno la frequentazione è cresciuta del 65% nei giorni feriali e del 125% nel fine settimana. Il dato mostra la capacità della gratuità di attirare utenti, ma anche quanto sia importante accompagnarla con corse più frequenti e una rete più leggibile.
Il caso di Dunkerque può quindi essere raccontato come un laboratorio urbano. La domanda da porsi non è solo “quanto costa viaggiare?”, ma anche “il servizio mi porta dove devo andare, quando ne ho bisogno?”.
Perché molte persone non utilizzano i mezzi pubblici?
La gratuità dei mezzi è di per sé un forte incentivo, tuttavia, il prezzo non è l’unico elemento che guida la scelta. Chi deve raggiungere il lavoro, accompagnare i figli o spostarsi tra periferie e piccoli comuni valuta soprattutto il tempo, la prevedibilità del viaggio e la copertura della rete.
Esistono diversi fattori chiave che determinano la qualità del trasporto pubblico e la scelta di utilizzarlo:
- frequenza e puntualità: attese lunghe, ritardi e coincidenze incerte rendono il viaggio poco prevedibile;
- affollamento e comfort: più passeggeri, senza un aumento della frequenza delle corse, possono peggiorare l’esperienza di viaggio;
- sicurezza: fermate isolate, scarsa illuminazione, informazioni poco chiare o stazioni non presidiate possono scoraggiare l’utilizzo, soprattutto di sera.
- accessibilità. Tutti possono poter viaggiare: persone con disabilità, anziani, famiglie; questo significa installare rampe funzionanti, annunci comprensibili e progettare percorsi privi di barriere.
- copertura territoriale: un servizio può funzionare bene in centro ma risultare poco utile in periferia, nelle frazioni o nelle aree produttive.
Perché in vacanza scegliamo più facilmente autobus, tram e metro?
In viaggio siamo spesso più disposti a lasciare l’auto. Questo accade perché il contesto cambia: il parcheggio può essere complicato, i percorsi turistici sono spesso ben indicati e le informazioni vengono raccolte prima della partenza. Mappe intuitive, linee dirette verso le attrazioni, biglietti integrati e comunicazioni multilingue riducono l’incertezza.
Un’interessante ricerca condotta su una destinazione turistica in Svizzera ha dimostrato il potere della gratuità quando si parla di turismo sostenibile. Offrire il viaggio sui mezzi pubblici per raggiungere la località sposta tra l’11% e il 15% del totale dei turisti dall’auto privata al treno. Un dato che traccia una rotta precisa: per convincere le persone a viaggiare green, non basta offrire il bus gratis una volta arrivati a destinazione, bisogna renderlo facile e conveniente fin dal momento della prenotazione.
Mezzi gratuiti: cambierebbero davvero le abitudini?
La gratuità tende a favorire un incremento della frequentazione del trasporto pubblico. Inoltre:
- riduce la barriera economica e rende più accessibili lavoro, scuola e servizi;
- semplifica il viaggio, perché elimina tariffe, zone e acquisto del biglietto;
- può aumentare la frequentazione dei centri urbani e sostenere la mobilità di chi non possiede più un’auto.
Questo risultato, però, non coincide automaticamente con una diminuzione proporzionale delle automobili. Gli effetti, infatti, dipendono dalle caratteristiche del territorio e dalla qualità del servizio. Inoltre, una parte dei nuovi passeggeri può provenire da spostamenti prima effettuati a piedi o in bicicletta, anziché dall’auto privata.
Per ridurre davvero traffico ed emissioni, la gratuità dovrebbe essere accompagnata da più corse, corsie preferenziali, collegamenti con periferie e parcheggi di interscambio, informazioni in tempo reale e politiche che rendano meno conveniente usare l’auto nei tragitti ben serviti.
Il caso di Montpellier dimostra bene questa dinamica. Secondo i dati dell’“Observatoire des mobilités” riportati su Le Monde nel periodo 2019-2024 la quota di spostamenti in auto è scesa dal 58% al 49%, mentre quella del trasporto pubblico è salita dal 17% al 19%. Un segnale positivo, che, tuttavia, va letto con cautela: diverse analisi sul campo evidenziano come la gratuità abbia aumentato la frequentazione soprattutto per spostamenti brevi o di svago, senza convertire in massa gli automobilisti abituali.
Senza un adeguato rafforzamento di frequenze e tratte periferiche, la gratuità rischia di impattare sui costi di gestione senza risolvere il problema del traffico.
Conclusioni
La gratuità dei mezzi renderebbe il trasporto più equo e incoraggerebbe più persone a utilizzarlo: Montpellier, Tallinn; Lussemburgo, ma anche Samokov (Bulgaria), Avesta (Svezia), Matiehamn (Finlandia), ne sono una dimostrazione.
Ma il biglietto a costo zero non trasforma automaticamente l’autobus nell’alternativa migliore all’auto. Per cambiare davvero le abitudini servono frequenza, puntualità, sicurezza, pulizia e collegamenti costruiti intorno agli spostamenti reali delle persone.
Un autobus gratuito che non passa quando serve resta, semplicemente, un autobus difficile da scegliere.
FAQ
1. Chi può viaggiare gratis sui mezzi pubblici?
Dipende dal territorio. La gratuità può essere aperta a tutti oppure riservata a residenti, studenti, minori, anziani, persone con disabilità o nuclei con determinati requisiti economici. È sempre necessario controllare le regole dell’azienda di trasporto locale.
2. In quale Paese i mezzi pubblici sono gratis?
Il Lussemburgo ha reso gratuito gran parte del trasporto pubblico nazionale: autobus, tram e treni in seconda classe possono essere utilizzati senza biglietto anche dai turisti. Restano alcune eccezioni, come la prima classe ferroviaria.
3. Quali città europee hanno i mezzi pubblici gratuiti?
Tra i casi più conosciuti ci sono Tallinn, Montpellier e Dunkerque. Le condizioni non sono però uguali: a Tallinn e Montpellier la gratuità riguarda principalmente i residenti, mentre a Dunkerque interessa la rete urbana locale.
4. Come viaggiare gratis sui mezzi pubblici se ho meno di 18 anni?
In Italia non esiste una gratuità nazionale automatica per tutti gli under 18. Alcuni Comuni e Regioni offrono abbonamenti gratuiti o agevolati in base a età, residenza e reddito. Occorre verificare il sito dell’ente locale o dell’azienda di trasporto.
5. Rendere gratuiti i mezzi pubblici riduce davvero il traffico?
Può aumentare il numero di passeggeri, ma non garantisce da solo una forte riduzione delle auto. Il risultato dipende anche da frequenza, velocità, copertura della rete, parcheggi, sicurezza e qualità complessiva del servizio.
